雪花繽紛——圣誕節的由來

每年的12月25日，是基督教徒紀念耶穌誕生的日子，稱為圣誕節。 “圣誕節”這個名稱是“基督彌撒”的縮字。彌撒是教會的一種禮拜儀式，耶誕節是一個宗教節，我們把它當作耶蘇的誕辰來慶祝，因而又名圣誕節。這一天，全世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。交換禮物，郵寄圣誕卡，使得圣誕節成為一個普天同慶的日子。

從12月24日于翌年1月6日為圣誕節節期。節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。圣誕節本來是基督教徒的節日，由于人們格外重視，它便成為一個全民性的節日，中國一年中盛大的節日，可以和新年相提并論，類似我國過春節。

關于圣誕節，有一段感人至深的故事。耶穌是因著圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。當馬利亞快要臨盤的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了！於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。

圣誕節便是于12月25日紀念耶穌的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現，圣誕節亦開始流行起來。在西方中國，慶祝圣誕節不是只有平安夜以及圣誕節當天，早在圣誕節前的四個星期日，便已經開始每周日慶祝耶穌誕生的習俗，這一段時間稱為“將臨期”。

在將臨節期，教會的布置全都以藍紫色為主。圣壇的桌巾、講臺的臺帷、牧師袍的肩帶都是紫色。并且圣壇中央通常會放置一個用長青樹的葉子作的花環，中間有五枝紫色的長燭，每個星期日，便多點上一枝蠟燭。到后的圣誕夜里的“普世同慶”，點上中間的后一枝蠟燭。燭光象征著在許多年前的圣嬰孩耶穌其第一聲啼哭里，為這世上帶來了光明，將圣誕氣氛推至高潮。